Los resultados y las orientaciones del manual muestran que los estanques pueden ofrecer múltiples beneficios, pero que su eficacia como soluciones basadas en la naturaleza depende fuertemente de cómo se planifican, se ubican y se gestionan.

• La calidad del agua es determinante. En el conjunto de datos de PONDERFUL, sólo el 25% de los estanques presentaban concentraciones de nutrientes compatibles con los criterios de agua limpia. Los estanques situados en entornos menos intensamente gestionados, como arboledas, prados no fertilizados o zonas de matorral, tienden a presentar una mejor calidad biológica.
• No todas las soluciones basadas en estanques generan los mismos beneficios para la biodiversidad. En el sitio de demostración Water Friendly Farming, los estanques destinados a retener agua o interceptar contaminación contribuían menos a la biodiversidad de agua dulce a escala de paisaje que los estanques no contaminados y acogían tres veces menos especies poco comunes y sensibles.
• Los estanques pueden contribuir a la mitigación climática, pero es necesario evitar convertirlos en fuentes importantes de emisiones. Los datos de PONDERFUL indican que los estanques con buena calidad del agua, bajos niveles de nutrientes y una buena oxigenación tienen mayores probabilidades de presentar un balance de carbono favorable. Por el contrario, el aumento de la temperatura combinado con niveles elevados de nutrientes incrementa la probabilidad de que sean emisores netos.
• El nitrógeno y el oxígeno disuelto desempeñan un papel especialmente relevante en las emisiones. Los bajos niveles de oxígeno disuelto se relacionan con emisiones más elevadas de metano y dióxido de carbono, mientras que el enriquecimiento de nutrientes, especialmente por nitrógeno, se relaciona con un aumento de las emisiones de ambos gases. Se recomienda, por tanto, favorecer columnas de agua bien oxigenadas y mantener bajas las aportaciones de nutrientes a las cuencas de los estanques.
• La gestión, la restauración y la creación deben formar parte de una misma estrategia. La gestión de los estanques existentes puede incluir actuaciones sobre la vegetación acuática, las especies invasoras o el sombreado, mientras que la restauración puede requerir intervenciones más intensas, como la retirada de vegetación leñosa, el dragado de sedimentos o la recuperación de antiguos estanques rellenos. La creación de nuevos estanques permite aumentar la cantidad de agua limpia disponible y reforzar la conectividad de los hábitats de agua dulce.
• La planificación debe realizarse a escala de paisaje. Un paisaje de estanques es una red de estanques que puede contener masas de agua de tamaños, formas y profundidades diferentes. Mantener esta diversidad es importante porque permite conservar diferentes tipos de hábitats y estadios sucesivos y, por tanto, favorecer una mayor diversidad biológica.
• Los estanques pueden aportar otros muchos servicios y contribuciones de la naturaleza a las personas. Se recogen funciones relacionadas con la regulación de la cantidad y la calidad del agua, la regulación del clima, la polinización, la creación y el mantenimiento de hábitats, el aprendizaje y la inspiración, la salud y el bienestar, la producción de alimentos y la identidad social y territorial.
• El seguimiento es necesario para comprobar que las actuaciones funcionan. El manual propone combinar información físico-química y biológica y adaptar el seguimiento a los objetivos de cada actuación. También destaca la necesidad de evaluar las contribuciones de la naturaleza a las personas, y no sólo el estado ecológico de los estanques.