Metodología pionera para restaurar hábitats con macroalgas fucales protegidas y de gran valor ecológico

El objetivo de este trabajo es describir los patrones de expansión de la población del alga parda Gongolaria barbata diez años después de su reintroducción en las costas mediterráneas españolas y comparar la distribución de la estructura de tamaño de la población restaurada con la única población de Menorca que se conocía hasta hace poco.

Métodos básicos

La polución del agua y la destrucción directa del habitat provocado por la actividad humana durante las últimas décadas han provocado la pérdida y el consiguiente empobrecimiento de la complejidad y diversidad de los hábitats mediterráneos dominados por especies de algas del orden de las fucales.

Éste es el caso de la macroalga marina formadora de bosques Gongolaria barbata (también conocida como Cystoreira barbata). En las costas mediterráneas españolas hasta hace poco, sólo se conocía una población de esta especie en la bahía de Fornells (Menorca) aunque también había sido citada hace más de 100 años en la localidad de cala Teulera (bahía de Mahón). En esta localidad se realizó una reintroducción en 2011 utilizando técnicas no destructivas.

Área de estudio: cala Teulera (bahía de Maó) y bahía de Fornells (Menorca)

El estudio se ha realizado durante el mes de junio coincidiendo con el período de máximo desarrollo de G. barbata en cala Teulera (bahía de Maó) donde se reintrodujo en el año 2011 y simultáneamente y en profundidades similares, en la zona de referencia localizada en la bahía de Fornells (Menorca).

Se ha realizado un levantamiento topográfico de un área de 2276 m2 en cala Teulera para caracterizar la implantación de G. barbata a lo largo de transectos lineales paralelos y equidistantes 3 metros. La abundancia de G. barbata y otras especies dominantes se ha estimado utilizando un total de 1353 cuadrados de 50x50 cm subdivididos en subcuadrados de 10x10 cm colocados consecutivamente a lo largo de cada transecto. La abundancia de G. barbata y las diferentes especies observadas se ha cuantificado como porcentaje relativo a partir del número de subcuadrados en los que ha sido observada cada especie. Por otra parte, por la totalidad de la zona restaurada se ha determinado la abundancia total de individuos de G. barbata contabilizando a todos los individuos observados tanto dentro de los transectos como en la zona comprendida entre dos transectos. La representación cartográfica de la zona restaurada y el análisis espacial de datos obtenidos se ha realizado utilizando herramientas de cálculo mediante el software ArcMap.

Para comparar la estructura de tallas de la población restaurada con la población de referencia se ha medido la longitud del axis principal de un mínimo de 100 individuos de G. barbata de las poblaciones de cala Teulera y de la bahía de Fornells. En ambas localidades se tuvieron en cuenta clases de tamaño de 2 cm desde 0 hasta 28 cm.

Resultados principales

Transcurridos 10 años desde el inicio de la restauración, la población de G. barbata ocupa un área de 2093 m2 a lo largo de 235 m de costa, con un patrón de dispersión definido por la prevalencia de zonas menos profundas con mayor disponibilidad de sustrato rocoso. El recubrimiento del área ocupada por G. barbata supone un incremento de casi tres órdenes de magnitud respecto a los 3,6 m2 del área inicialmente restaurada.

Se han contabilizado un total de 1821 individuos en la nueva población. Sin embargo, la repartición de estos individuos es fuertemente heterogénea y se concentran en torno a los dos puntos donde se inició la restauración donde alcanzan abundancias relativas del 13,2% y el 8,8%. Más allá de estos dos lugares de restauración, se extiende una amplia área de expansión (1806 m2) en la que G. barbata aparece con poca frecuencia (<2%) en comparación con los dos puntos de inicio de la restauración.

La estructura del tamaño medio de la totalidad de la población restaurada es similar a la de la población de referencia. Los individuos de pequeña talla, correspondiente a los nuevos reclutas y juveniles, predominan en las zonas restauradas pero también se han contabilizado algunos pocos individuos de gran tamaño, siendo 27 cm el tamaño máximo registrado.

Conclusiones

La población de cala Teulera se considera definitivamente asentada y recuperada, ya que la abundancia y tamaño de sus individuos son comparables a los de la población de referencia en la bahía de Fornells.

Este estudio pionero ha permitido demostrar el gran éxito de la metodología de restauración y la necesidad de realizar un seguimiento continuo con una cartografía precisa para conocer la evolución de la especie introducida. Un exhaustivo seguimiento ampliará el conocimiento sobre la capacidad de expansión de una especie sensible y de elevado valor ecológico.

Esta metodología sólo es viable para especies reintroducidas que crecen en hábitats poco profundos y protegidos, puesto que su implementación sería muy costosa en las zonas donde es necesario el buceo. Sin embargo, cuando sea factible, este enfoque puede resultar una herramienta útil para mejorar e implementar acciones de gestión adecuadas y, por tanto, maximizar el éxito de futuros proyectos de restauración.