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Referencia
Martin Dahl, Sanne Bergman, Mats Björk, Elena Diaz-Almela, Maria Granberg, Martin Gullström, Carmen Leiva-Dueñas, Kerstin Magnusson, Candela Marco-Méndez, Nerea Piñeiro-Juncal, Miguel Ángel Mateo. A temporal record of microplastic pollution in Mediterranean seagrass soils. Environmental Pollution 273: 116451 (2021)
Ficha elaborada por
Acumulación de microplásticos en las praderas de posidonia
2021
Objetivos
La Posidonia oceanica es una planta marina exclusiva del mar Mediterráneo conocido por atrapar de manera eficiente partículas orgánicas e inorgánicas y enterrarlas en los sedimentos donde crece durante milenios. En este estudio se ha analizado la presencia de partículas de microplásticos (MPP) en los sedimentos de praderas de posidonia en tres localidades sometidas a diferentes grados de presión antropogénica.
Métodos básicos
Dos áreas de estudio: como zona perturbada se han hecho estudios en Almería, que es conocida por su intensa industria agrícola con 30.000 ha de invernaderos cubiertos de plástico. Se realizaron sondeos de sedimento en dos praderas cercanas a El Ejido, frente a las costas de Agua Amarga y de Roquetas, donde existe una gran densidad de invernaderos. A modo de control, se realizaron también sondeos de sedimento en el suelo de una pradera de posidonia de la reserva integral en el Parque Nacional del Archipiélago de Cabrera.
En el laboratorio los testigos de sedimento se analizaron en intervalos de 1 cm y fueron datados utilizando distintas técnicas radioisotópicas (14C i 210Pb). La extracción de los plásticos se realizó por métodos de separación por densidad, previa digestión enzimática para degradar la materia orgánica. Las partículas de plástico se separaron por filtración en fracciones de 100, 300 y 1000 micrómetros y se contaron y caracterizaron visualmente (según forma, tamaño, color y textura) y por espectroscopia de infrarrojos (según la composición polimérica). Durante todo el proceso de manipulación de las muestras se tomaron precauciones para minimizar la potencial contaminación de MPP.
Resultados principales
Las concentraciones más elevadas de MPP se registraron en los sedimentos superficiales de la localidad de Agua Amarga (3819 MPP kg-1), y en la localidad de Roquetas (2173 MPP kg-1), correspondiente a una tasa de acumulación respectivamente de 5789 y 8832 MPP m-2año-1. En cambio en las praderas de Cabrera, las concentraciones medidas fueron sólo de 68 y 362 MPP kg-1 con una tasa de acumulación de 302 y 506 MPP m-2año-1.
En la localidad de Agua Amarga la concentración y la acumulación de MPP incrementó rápidamente a partir del año 2003. En Roquetas, sin embargo, la contaminación por MPP fue insignificante hasta mediados de los años setenta, a partir de cuando la concentración y acumulación de partículas de plástico aumentó drásticamente.
Aunque más de la mitad de las micropartículas de plástico identificadas son transparentes y blancas, sus características (forma y color) así como la composición polimérica de los MPP varía entre los lugares prospectados y a lo largo de los últimos 90 años.
El incremento de MPP observado en los suelos de las praderas de posidonia de Roquetas está estrechamente relacionado con los usos del suelo de la costa adyacente y concretamente con la intensificación de la actividad agrícola y la instalación masiva de invernaderos en la zona.
Conclusiones
Este estudio muestra una relación directa entre una intensa actividad antropogénica, el uso extensivo de plásticos para la actividad agrícola a partir de los años 70 y una elevada contaminación por MPP en los ecosistemas marinos costeros. La elevada tasa de acumulación de microplásticos registrada en los suelos de las praderas de posidonia más cercanas a los focos de contaminación hace de estos ecosistemas un sumidero a largo plazo de los MPP.
Aunque la carga de MPP en Cabrera es muy inferior a la de las costas almerienses, también se ha podido observar contaminación de microplásticos a lo largo del tiempo, lo que demuestra que la contaminación por plástico se está extendiendo lejos de las fuentes, llegando incluso a zonas remotas y protegidas.
Aparte de los efectos directos de la acumulación de microplásticos en los sedimentos de las praderas de posidonia sobre la actividad microbiana y el intercambio de gases y los efectos que se derivan, los microplásticos pueden ser ingeridos por organismos suspensívores y herbívoros, aumentando la exposición a metales pesados tóxicos y a contaminantes orgánicos persistentes de los organismos marinos.
La contaminación por plásticos se añade a las numerosas amenazas de las actividades humanas a las que están sometidas las praderas de posidonia, lo que puede afectar al hábitat y reducir los servicios ecosistémicos que proporciona. Por ello, destacamos la necesidad urgente de una correcta gestión de los residuos para proteger el litoral marino de la contaminación continua de microplásticos provenientes del continente.