#abcc9a
Referencia
Montoya, E., Matthews-Bird, F., Brooks, S.J. et al. Forests protect aquatic communities from detrimental impact by volcanic deposits in the tropical Andes (Ecuador). Reg Environ Change 21, 53 (2021).
Ficha elaborada por
El papel de los bosques en la protección del ecosistema frente a alteraciones naturales
2021
Objetivos
El objetivo principal del trabajo es estudiar los efectos de la caída de fragmentos volcánicos en dos lagos tropicales de Ecuador a partir del análisis de sedimentos lacustres de los últimos 2000 años. La hipótesis principal de la que se parte es que el bosque tropical actúa como una barrera protectora para evitar la caída de grandes cantidades de ceniza en los sistemas acuáticos.
Métodos básicos
Área de estudio: Andes tropicales en el Ecuador.
La información sobre el pasado volcánico y ecosistémico se obtuvo examinando material extraído de depósitos sedimentarios en dos ambientes diferentes: un pasto alpino abierto (paramos andino), y un bosque de montaña.
En concreto, el análisis del impacto ecológico de la caída de materiales volcánicos (tefra) en esta zona de Ecuador se realizó a partir de los datos extraídos de una variedad de proxies de comunidades terrestres y acuáticas (polen, fauna acuática microinvertebrada, y plantas acuáticas y terrestres).
Estas muestras, acumuladas durante los últimos 2000 años y recuperadas de los lagos Baños y Pindo, se utilizaron posteriormente para:
- Definir los parámetros de las interacciones en los sistemas que se enfrentan a un factor de estrés externo (erupción volcánica).
- Identificar las cataratas entre las comunidades terrestres y acuáticas.
- Evaluar el uso de los datos ecológicos a largo plazo en las iniciativas de gestión, restauración y conservación a través de soluciones basadas en la naturaleza y la mejora de los servicios de los ecosistemas.
Resultados principales
Los análisis paleoecológicos de esta publicación muestran respuestas distintas a los eventos volcánicos según el tipo de sistema terrestre. Esta diferencia se aprecia especialmente en el impacto sobre las comunidades acuáticas.
Por un lado, los sistemas terrestres abiertos (pasto andino) muestran un leve aumento de hierbas y una recuperación rápida tras la caída de ceniza volcánica. No ocurrió lo mismo en el lago de esta zona, donde se produjo un importante cambio en el ecosistema acuático que no se ha revertido después de 1500 años desde el evento geológico.
Sin embargo, en los sistemas terrestres cerrados (bosque de montaña) no se detectaron cambios importantes en la fauna acuática relacionados con la caída de tefra. Este resultado sugiere que el bosque sirvió como barrera protectora, impidiendo que cayera una excesiva cantidad de ceniza en el agua. Además, impidió desprendimientos de depósitos de tefra al mejorar la estabilidad del suelo y disminuir su potencial erosión.
El equipo investigador de la publicación subraya también que la gran diversidad del bosque de montaña habría tenido un papel importante en la rápida recuperación observada en la comunidad terrestre después del evento volcánico en comparación con otros registros sudamericanos.
Conclusiones
Este estudio muestra el importante papel que tienen los bosques en la protección del ecosistema para mantener la resiliencia ecológica y la calidad del agua frente a alteraciones naturales. En este sentido, se pone énfasis en las consecuencias adicionales negativas que causaría la deforestación que se está produciendo actualmente en los trópicos, en gran medida impulsada por la actividad humana.
Por último, los datos analizados en esta publicación también servirían para desarrollar nuevas iniciativas de restauración, que deberían basarse en registros históricos y en la comprensión de las respuestas a los impactos de las especies autóctonas.